Chef-d'œuvre
du patrimoine immatériel de la Communauté française
de Belgique.
Sous le haut Patronage de S.M. Albert II, Roi des Belges,
Comme toute société d'inspiration militaire, la compagnie des arquebusiers de Visé obéit au principe hiérarchique.
A sa tête, remplaçant le capitaine de l'ancien régime, se trouve placé un général-président dont le prestige et l'autorité révèlent l'importance du grade. C'est lui qui personnalise la gilde lors de la réception du magistrat de la ville ou de l'accueil d'hôtes étrangers. Il est en même temps le gardien privilégié de la tradition puisqu'il a reçu des arquebusiers la charge de protéger et de conserver les emblèmes et les drapeaux, patrimoine précieux par-dessus tout.
Deux vice-présidents secondent le général-président et assurent la continuité en cas d'empêchement ou de vacance momentanée de la présidence.
Mais sans doute, le dignitaire le plus connu, le plus "populaire" demeure l'empereur qui symbolise remarquablement l'esprit de corps de la gilde tout entière. Son bicorne empanaché, plus encore le précieux collier de vermeil dont il est le détenteur tiennent lieu, pour chacun des membres, de points de ralliement et de référence. N'est-il pas, à l'origine, ce tireur d'élite qui, sacré trois années consécutivement vainqueur du tir à l'oiseau royal, se voyait octroyer le titre impérial en même temps qu'il recevait définitivement le papegaie d'argent, bientôt arboré sur la poitrine ? Aujourd'hui nommé à vie, il n'en conserve pas moins l'ascendant qui sied à la fonction qu'il exerce.
Durant les fêtes, le commandement, l'ordonnancement des cortèges, le respect des statuts, bref la police ordinaire, sont confiés à un commandant et à deux adjoints. En fait, depuis le début du XIXè siècle, la gilde s'est réorganisée sur un mode collégial : à sa tête, un comité-directeur qui comprend dix-sept membres élus ou cooptés régente la quasi-totalité des activités de la Compagnie.
Ce n'est donc plus guère que l'état de nécessité qui justifie de nos jours l'intervention d'un haut dignitaire agissant seul.
Des fonctions spécifiques sont par ailleurs exercées, qui requièrent la "spécialisation" : le secrétaire, le trésorier, l'archiviste, le conservateur, le tambour-major, le sergent-sapeur, le confrère-délégué, le président des jeunes opèrent dans le cadre de leur mission, tout en continuant d'en référer à la direction collégiale.
"Vox populi, Vox dei" proclame la devise des Arquebusiers.
La voix du peuple est la voix de Dieu ! Cette affirmation démocratique
explique pourquoi l'assemblée générale des membres
a joué, depuis des temps immémoriaux, un rôle important
dans le processus de décision.
C'est elle, en effet, qui détermine par une majorité de deux tiers le mode d'organisation de la gilde; à tout moment, il lui appartient de se doter d'une constitution nouvelle. Rassurez-vous ! Le respect de la coutume tempère ces principes depuis toujours : la Gilde n'a jamais été au-delà de la nécessaire adaptation. Ce n'est pas demain qu'on mettra à bas quatre siècles de tradition affinée, décantée à la lumière d'épreuves qui n'ont cessé de conforter l'association.
©2009 zemedia.be - les anciens arquebusiers